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Astell&Kern a présenté l’A&ultima SP4000 Copper, une édition limitée de son lecteur audio portable phare, doté d’un châssis luxueux en cuivre pur à 99,98 %.
Techniquement identique au SP4000 standard, il conserve la conception Quad-DAC et l’architecture Octa-circuit avec une compatibilité complète des firmwares, formats et de l’interface utilisateur.
Le boîtier en cuivre a été choisi pour sa conductivité électrique et ses capacités de blindage supérieures, nécessitant une stabilisation en plusieurs étapes et un usinage de précision afin de prévenir l’oxydation.
D’un point de vue d’ingénierie, le passage à un châssis en cuivre relève moins d’un signal de luxe que d’une gestion du bruit à l’échelle du système. La conductivité plus élevée du cuivre modifie la manière dont les courants parasites et les références de masse se comportent autour de l’étage Quad‑DAC, ce qui peut potentiellement réduire l’impédance du châssis lui‑même en tant que blindage. Dans un lecteur construit autour du concept Octa‑circuit d’Astell&Kern — où les domaines numérique, analogique et d’alimentation sont physiquement et électriquement isolés — le boîtier devient un participant passif au contrôle des interférences électromagnétiques. Par rapport à l’aluminium, le cuivre peut agir comme un puits plus efficace pour les interférences haute fréquence générées par le SoC et les sous‑systèmes sans fil, ce qui est particulièrement pertinent dans une conception portable dense où les distances carte‑à‑carte sont minimales.
Un autre aspect moins souvent évoqué concerne le comportement mécanique et thermique. La masse et la malléabilité du cuivre modifient les caractéristiques de résonance, déplaçant les vibrations transmises par le châssis vers des fréquences plus basses et les amortissant différemment de la coque standard du SP4000. Bien que l’électronique soit inchangée, la manière dont les micro‑vibrations se couplent aux étages d’horloge et analogiques peut varier subtilement, en particulier sous des charges de casque à niveau SPL élevé. Sur le plan thermique, le cuivre répartit la chaleur plus uniformément sur l’ensemble du châssis, ce qui peut aider à maintenir des conditions de fonctionnement stables pour l’ensemble DAC et les étages de sortie lors de longues sessions d’écoute, même si les températures absolues restent dans la même plage.
L’étui Collector’s Atelier qui l’accompagne reflète également une philosophie particulière : le stockage et la présentation plutôt que la protection mobile. En traitant le lecteur et les IEM associés comme un système organisé plutôt que comme un gadget de poche, Astell&Kern aligne le SP4000 Copper sur le rituel d’écoute sur bureau vers lequel de nombreux propriétaires de DAP haut de gamme gravitent. C’est un rappel qu’à ce niveau, le design industriel, la science des matériaux et le contexte d’utilisation sont aussi étroitement imbriqués que le chemin du signal lui‑même.
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