L’amplificateur intégré à tubes Audio Research I/55 avec DAC et étage phono optionnels débute en Europe

Audio Research positionne l’I/55 à une intersection intéressante où la rigueur des circuits hérités rencontre les exigences des systèmes contemporains. Sur le papier, une bande passante qui s’étend bien en dessous du seuil audible et au-delà de 30 kHz laisse entendre que les transformateurs de sortie ne sont pas de simples versions réduites de modèles plus imposants, mais qu’ils sont soigneusement optimisés pour la stabilité et le comportement en phase à des niveaux de puissance réalistes. Le chiffre de distorsion relativement faible à 1 watt est révélateur : il s’agit clairement d’un amplificateur conçu pour passer l’essentiel de sa vie dans les premiers watts, là où la structure harmonique et la micro‑dynamique comptent davantage que les chiffres spectaculaires. La sensibilité d’entrée et l’impédance sont tout aussi conservatrices, suggérant un étage de préamplification pensé pour une large compatibilité avec des sources modernes symétriques comme avec des composants traditionnels asymétriques, sans flirter avec le bruit ou les problèmes d’adéquation de gain.

Une discussion récurrente chez les amateurs de tubes porte sur la question de savoir si les conceptions intégrées compromettent le contrôle lorsqu’elles sont associées à des charges d’enceintes complexes. L’inclusion de prises dédiées 4 et 8 ohms, combinée à une section de préamplification offrant une excursion de tension plus importante que les itérations précédentes, répond à cette préoccupation d’un point de vue d’ingénierie plutôt que par la force brute de la puissance. Du point de vue de la construction d’un système, la présence de véritables sorties pré‑out change entièrement la donne : l’I/55 peut fonctionner comme un centre de contrôle à tubes dans des configurations hybrides, ou évoluer vers une configuration multi‑amplifiée à mesure que les systèmes se développent. Cette flexibilité contraste avec les amplificateurs intégrés puristes qui enferment les utilisateurs dans une topologie fixe.

Les cartes optionnelles numériques et analogiques révèlent une autre divergence philosophique souvent débattue dans les cercles audiophiles. Plutôt que de traiter le numérique comme un simple ajout, la gestion interne du signal — en particulier la décision de suréchantillonner toutes les données entrantes — suggère une volonté délibérée de maîtriser le jitter et le comportement des filtres dans un environnement électrique connu. Dans le même temps, l’approche modulaire préserve une base épurée pour les amateurs de vinyle qui préfèrent une électronique interne minimale. En ce sens, l’I/55 ressemble moins à un intégré « tout‑en‑un » qu’à une plateforme soigneusement structurée, permettant aux auditeurs de décider jusqu’où la commodité moderne doit coexister avec un chemin de signal à tubes traditionnel.