L’amplificateur de puissance stéréo Audio Research S-100 étend la gamme à semi-conducteurs de la marque

Ce qui rend le S‑100 particulièrement intéressant n’est pas le fait qu’Audio Research construise un amplificateur à transistors, mais la manière dont elle le fait. Le choix de s’appuyer sur des dispositifs de sortie bipolaires plutôt que sur des MOSFET place le S‑100 résolument dans le camp des amplificateurs privilégiant un comportement de courant linéaire et un contrôle précis des charges complexes. Dans les cercles audiophiles, ce choix est souvent associé à une articulation du grave plus ferme et à un rendu plus explicite des microdynamiques, en particulier lorsque les enceintes présentent des courbes d’impédance réactives. Associé à un chemin de signal entièrement symétrique et à une structure de gain volontairement conservatrice, le S‑100 semble conçu pour se comporter comme une source de courant transparente plutôt que comme un amplificateur de puissance « typé », même si Audio Research met traditionnellement autant l’accent sur l’expressivité musicale que sur la rigueur des mesures.

Une autre couche d’intention apparaît lorsqu’on examine l’intégration système. L’impédance d’entrée symétrique relativement élevée et la sensibilité d’entrée modérée suggèrent un appairage soigneux avec des préamplificateurs haut de gamme, y compris ceux dotés d’étages de sortie à tubes. Cela révèle une stratégie plus large : le S‑100 n’est pas positionné comme une rupture radicale avec l’héritage d’Audio Research, mais comme un équivalent à semi-conducteurs destiné à préserver la hiérarchie de signal établie par la marque. La gestion thermique et le dimensionnement de l’alimentation indiquent également une priorité donnée à la stabilité à long terme plutôt qu’à des schémas de polarisation spectaculaires, renforçant l’impression d’un amplificateur conçu pour un contrôle durable dans des conditions d’écoute réelles. En ce sens, le S‑100 apparaît moins comme une pièce de démonstration que comme une interprétation pragmatique et techniquement mûre de ce que l’amplification moderne à semi-conducteurs doit offrir à ce niveau.