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Headphone Zone et la marque audio chinoise KZ ont lancé Thunder, leur premier intra‑auriculaire développé conjointement dès le départ, et non une modification d’un modèle existant.
Thunder est proposé au prix de 1 999 roupies indiennes (~22 $) et vendu via headphonezone.in, avec des versions 3,5 mm et USB Type‑C.
La variante USB Type‑C intègre un DAC intégré, éliminant le besoin d’adaptateurs pour les smartphones sans prise casque et garantissant une conversion audio numérique constante.
Ce qui ressort avec Thunder n’est pas la liste des composants, mais la manière délibérée dont le chemin du signal a été segmenté. La présence d’un PCB discret et d’un filtre suggère une volonté de contrôler l’alignement de phase et le relais entre transducteurs plutôt que de s’appuyer uniquement sur l’amortissement acoustique, encore courant dans les hybrides d’entrée de gamme. Cette approche permet généralement au transducteur dynamique de fonctionner avec moins d’artéfacts de rupture dans le haut des basses et le bas des médiums, tandis que l’armature est maintenue dans une plage de fonctionnement plus étroite et plus linéaire. D’un point de vue technique, cela laisse entrevoir une zone de transition plus propre et un comportement d’impédance plus prévisible sur l’ensemble de la bande audible — un domaine où de nombreux hybrides abordables peinent lorsqu’ils sont associés à des sources portables à forte sortie.
La variante USB‑C reflète également une évolution plus large de l’industrie vers le contrôle de l’interface numérique, plutôt que de laisser la qualité de conversion aux smartphones aux implémentations audio très variables. En verrouillant l’étage DAC dans le câble, l’intention de réglage devient moins dépendante de la source, ce qui correspond à la philosophie de fabrication de KZ et à l’orientation de Headphone Zone vers la cohérence pour les nouveaux passionnés. Cela contraste avec d’autres collaborations récentes sur la plateforme, comme la Pula Unicrom ou la Xue Tao de Tangzu, où l’accent est davantage mis sur les matériaux, la cohérence d’un transducteur unique ou une signature sonore orientée par genres, plutôt que sur une intégration du système allant de l’entrée numérique à la sortie acoustique.
Dans ce contexte, Thunder ressemble moins à une collaboration cosmétique qu’à un exercice de maîtrise des processus sous une contrainte de prix serrée. La coque transparente est presque symbolique ici, exposant non seulement l’esthétique mais aussi une architecture interne qui privilégie la modularité et l’ordre électrique. Pour le segment mondial des IEMs abordables, cela positionne Thunder plus près de l’extrémité « produit conçu » du spectre que de la classique sortie OEM simplement réajustée, renforçant l’idée que la co‑conception peut influencer de manière tangible l’exécution technique — même lorsque les marges sont limitées.
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